De tio kungarna i dödsriket (Shiwang diyu 十王地獄) är ett tema inom kinesisk bildkonst som främst förekommer i målningar, men också i tredimensionella figurer och kompositioner. Temat är även känt i andra delar av Öst- och Sydostasien. I Finlands nationalmuseums samling finns kinesiska målningar som skildrar detta ämnesområde. Termen diyu översätts bokstavligen som ”(under)jordiska fängelser”.
Vad som händer oss efter döden har gett upphov till många olika föreställningar i olika kulturer. Med buddhismens ankomst till Kina infördes tanken om att den avlidna, före återfödelsen, måste passera genom olika rättssalar där kungarna (domarna) granskar dokument som skildrar varje individs liv. Baserat på dessa dokument fastställdes de olika vägarna för återfödelsen: gudomar, halvgudar, människor, djur, hungrande själar och invånare i dödsriket. Ett drag som kan ses som typiskt kinesiskt är att man inte ens i livet efter detta kunde undkomma byråkratin, utan den värld som kungarna härskade över var en spegelbild av de administrativa strukturerna i de levandes värld.
Serien om de tio kungarna är den mest förekommande, men det finns många varianter, särskilt inom litteraturen, där antalet kungar och rättssalar varierar. Utöver buddhismen har även taoismen sina egna variationer på temat. Det är inte alltid möjligt att med säkerhet fastställa vilken tradition en serie tillhör eftersom deras element flyter samman. Enligt serien om de tio kungarna möter den avlidna den första kungen sju dagar efter döden och de följande sex med sju dagars mellanrum, vilket innebär att man står inför den sjunde kungen när det har gått 49 dagar sedan dödsfallet. Därefter saktar takten ned: den åttonde kungen möts efter 100 dagar, den nionde på första årsdagen av dödsfallet och den sista på tredje årsdagen. Därefter går man vidare till en ny väg för återfödelse.
De tidigaste målningarna relaterade till temat återfinns på väggarna i grottemplen i Dunhuang och Yulin. I Dunhuang har man även hittat illustrerade rullmålningar som skildrar resan efter döden till riket som de tio kungarna härskar över. Målningar som hör till dessa trostraditioner är oftast skapade av okända hantverkare, även om konsthistorien berättar om berömda konstnärer vars bilder av Buddha, bodhisattvor, taoistiska gudar och liknande motiv prydde tempel. Till exempel Zhang Tu (aktiv 907–922) var i sin tid känd för sina målningar av de tio kungarna tillsammans med bodhisattvan Dizang.
Målningar i Finlands nationalmuseums samling
I Finlands nationalmuseums samlingar ingår fem målningar som har tillhört serien om de tio kungarna. De donerades av danske Sophus Black (1882–1960), som bodde i Kina 1902–1930 och arbetade vid Det Store Nordiske Telegraph-Selskab. I Blacks donation från 1932 ingår även några andra verk. Black var mest intresserad av målningar och materiell kultur från Kinas olika trostraditioner och större delen av hans samling finns på Danmarks Nationalmuseum. Enligt uppgifterna som lämnades i samband med donationen köptes målningarna i Peking och sägs härstamma från kejsaren Wanlis regeringstid (1572–1620) under Mingdynastin (1368–1644). Dateringen är dock osäker och kräver ytterligare forskning.
I Finlands nationalmuseum finns även andra bilder relaterade till temat från det tidigare Missionsmuseets samlingar, men denna text fokuserar på de fem ovannämnda målningarna. Grundkompositionen i bilderna är tvådelad: i den övre delen sitter kungen och fattar beslut om de avlidnas framtida öde och i den nedre delen utdöms straff till syndare. Ursprunget till denna bildkomposition är oklart och de äldsta bevarade målningarna av denna typ härstammar från 1200-talet. Finlands nationalmuseums bilder saknar titel som anger kungens namn och nummer. Titel förekommer i vissa målningsserier, men många målningar saknar denna uppgift. Eftersom temats ikonografi inte är etablerad är det mycket svårt att utan titel avgöra vilken av kungarna det rör sig om.
Minna Törmä
Du får mer information om målningarna och deras innehåll genom att klicka på bilderna. Nedan finns bildserier med detaljer från målningarna och mer utförlig information (avsnitt 1–3) samt konservatorns översikt över målningarnas material (avsnitt 4).
Avsnitt 1–3: Minna Törmä, konsthistoriker, fil. dr
Avsnitt 4: Tuija Toivanen, Finlands nationalmuseum
Fotografier: Ilari Järvinen, Museiverket
1 Rättssalens arbetare och inredning
2 Straff och deras verkställare
3 Andra berättelser och detaljer
4 Material för konstverk
